与许多“年货”型游戏一样，《足球经理》(Football Manager)并非每年都会大变样。相反，英国工作室Sports Interactive习惯于在开发过程中不断迭代，通过优化玩法、添加功能等方式为玩家带来新鲜感，同时延续整个系列的精髓。

但这种情况即将发生变化。Sports Interactive近期宣布，在明年发售的系列新作《足球经理2025》中，公司计划对游戏内容进行全面重做，甚至更换开发引擎。按照工作室总监迈尔斯·雅各布森(Miles Jacobson)的说法，《足球经理2025》将成为系列历史上“第一部真正的续作”。“这对我们来说是一次真正的机会，让我们能够从方方面面评估游戏，并思考如果从头开始制作，可以在哪些地方做出改变。”雅各布森说，“目前，我们正在同时开发《足球经理2024》和《足球经理2025》，为这两个项目都投入了大量资源。作为一家工作室，我们将会以全新的思维方式看待游戏研发。”雅各布森指出，今年11月，《足球经理2024》的发售将标志着该系列第一个20年篇章的结束。他还透露，Sports Interactive其实早就已经暗示过“足球经理”系列的方向转变：几年前，Sports Interactive开始在《足球经理2022》的Logo中引入裂纹，而《足球经理2023》里则出现了“撕裂脚本”之类的标语，预示了即将发生的变化。“可能只有我们的开发者才会留意这些细节。”雅各布斯笑着说，“但这意味着我们将要告别过去，转向全新的东西。从某种意义上讲，我们只是碰巧提前‘剧透’了品牌的变化，今年正抓紧时间落实。”

一个有趣的问题是：与系列历代作品相比，《足球经理2025》究竟会为玩家提供哪些前所未见的内容？雅各布森无法分享细节，但他再次强调，Sports Interactive正基于20年来积累的经验，从头开始构建《足球经理2025》。按照雅各布森的说法，工作室能够利用海量数据，了解《足球经理》玩家在游戏的数百个屏幕和菜单中花了多少时间，追踪玩家使用了哪些功能，并在此基础上重新设计《足球经理2025》的UI，从而创造“尽可能高效、易用的用户界面”。此前，Sports Interactive一直采用被称为SISO的自有技术开发“足球经理”系列游戏，但如今正在用第三方引擎Unity制作《足球经理2025》。雅各布森透露，他对该作当前版本的状态“非常满意”，尤其是游戏画面，以及模拟足球比赛的3D比赛引擎。“我们拥有一群非常优秀的美术人员，但如果他们使用的工具不够好，那就会出问题。”雅各布森解释道，“如果毕加索不得不用夏皮笔或绘儿乐画笔进行创作，那么他的作品很可能无法成为经典，对吧？通过更换游戏开发引擎，我们的美术团队能够更得心应手地工作，所以这一步我们肯定走对了。”“如果你与那些一直在用自有引擎的工作室对话，会发现他们当中的大部分不可能像任何提供商那样，投入太多资金研发引擎技术。”他补充说，“我们可以改进自己的技术，比如优化渲染器、照明系统等，但如果你对成本和收益进行分析、权衡，就会发现与使用其他引擎相比，这样做并不划算，需要耗费太多时间，甚至可能对游戏研发造成阻碍。”雅各布森透露，Sports Interactive引擎团队进行了一次内部代号为“蜻蜓项目”(Project Dragonfly)的调查，考察了各种引擎的利弊，然后推荐公司选择Unity。他还强调，整个引擎团队将会被保留，不过部分成员的职责将会发生变化。

Sports Interactive正在与引擎提供商(Unity)密切合作，以获得必要的额外工具，满足《足球经理2025》项目的个性化需求。“为了在游戏中实现特定玩法，大部分使用第三方引擎的工作室仍然需要做一些额外的工作，我们也不例外……这并不像你把一款现成的游戏买回家，然后它就可以运行了。”随着时间推移，许多工作室转而使用Unity或虚幻等引擎。这样一来，游戏工作室既可以从引擎提供商那里获得额外的资源，又会更容易招募熟悉相关技术的员工。不过，雅各布森并不认为自研引擎将会彻底退出历史舞台。“总有团队想要使用自己的引擎，并完全控制一切。”雅各布森说，“从规模的角度来讲，如果只有一家工作室使用某款引擎，这会非常困难……相比之下，平台方旗下的工作室更有可能使用专有引擎，因为更容易形成规模效应。但也有一些非常酷的独立工作室没有时间压力，可以慢工出细活，耐心构建自己的引擎技术。”“但如果开发团队的时间特别紧张，像我们这样每年都得推出一款游戏，那么更换引擎绝对是正确的决定。当然，世嘉旗下的某些其他工作室也组织过与‘蜻蜓项目’类似的调查，最终决定继续使用自己的引擎。每家工作室的情况都不一样，我们要具体情况具体分析。”近年来，Sports Interactive的团队规模也经历了大幅扩张。2020年前，这家工作室只有大约100名员工，但如今员工人数已经接近290。雅各布森称与过去相比，工作室的组织结构变得更完善，游戏开发流程也变得更有条理了。“我很少组织《足球经理2024》的设计会议。从历史上看，我们经常开会讨论游戏设计，需要花很长时间才能敲定为游戏设计哪些玩法和功能，而现在，我们很早以前就制定了明确的计划。我们为各种玩法设定了不同的优先级，如果某些内容超出(团队)预期，有可能会将它们放进后续作品……总而言之，我们变得比过去更有组织性。”“在现阶段，我参加的所有设计会议都与《足球经理2025》相关。随着组织方式发生变化，工作室内部有了良好的流程，而不再像过去那样随心所欲，想到哪儿做到哪。”

雅各布森还透露，“足球经理”系列游戏每年的玩家数量通常在200万左右，但在过去的一年里，《足球经理2023》的这项数据已经超过500万。“简直太不可思议了。”他说，“我们是一款小众游戏，对吧？但我们的玩家人数却超过了500万。我们要感谢Game Pass、Apple Arcade，感谢PlayStation，以及所有初次试玩我们游戏的玩家。”雅各布森补充说，这“不一定会改变Sports Interactive设计游戏的方式”，但能够让工作室更好地了解更多人怎样玩《足球经理》。Sports Interactive花了大量时间追踪休闲新手、铁杆粉丝等不同类型玩家与游戏互动的方式，以及这些玩家群体的增长趋势。“我们需要确保游戏的平衡性，让所有类型玩家都能够找到自己喜欢的内容。”雅各布森说，“当然，我们不可能从500万名玩家里挑出一个人，然后告诉他：‘嘿，这个功能是专门为你准备的。’”经过20年的发展，《足球经理》系列将迎来“第一部真正的续作”。那么，雅各布森是否希望再花20年为该系列构建新愿景，然后再次撕裂脚本？“二十年后我很可能已经归西，所以你得问其他人。”雅各布森笑道，“我都50几岁啦！在工作室内部，我说过我们要为接下来的三十年做准备，所以在未来20、30年内，这个系列可能不会发布真正的续作，但这事儿我说了不算……如果(Sports Interactive)有必要再次制作一部真正的续作，我相信它会出现的。”

来源：游资网