2020年，前拳头产品主管迈克尔·朱(Michael Chu)和独立游戏开发者瑞恩·沙利文(Ryan Sullivan)联合创办了新工作室Treehouse Games。作为一支初创团队，Treehouse当时只有6名成员，目标是创作强调社交和合作玩法，让玩家有机会建立联系、共同娱乐的游戏。

(图)迈克尔·朱，Treehouse首席执行官，曾任拳头游戏产品主管

从那以后，人们见证了元宇宙的潮起潮落：许多大公司曾经宣称将大力投资元宇宙，将其视为未来的增长引擎，但如今已经纷纷将注意力转向了生成式AI。上个月，Treehouse发布了工作室处子作的一段预告片。这是一款合作型生存建造游戏，暂定名为《代号：岛屿》(Codename: Islands)。而在近期的一次采访中，Treehouse首席执行官迈克尔·朱、首席产品官安德莉亚·瑟彭兹斯(Andrea Sepenzis)聊了聊对元宇宙的看法。“作为一名硬核游戏开发者，我认为元宇宙浪潮转移了人们的注意力，而我们对它并不太感兴趣。”迈克尔·朱表示，“按照某些公司的说法，元宇宙允许人们在同一个空间建立联系、购物，或者进行各种活动，但问题在于，人们是否真的有这些需求？在我看来，任何公司都不能想当然地假定人们愿意花时间和朋友一起做哪些事情，没那么容易。”瑟彭兹斯指出，除了家庭和工作场所之外，人们对“第三空间”的需求确实存在。不过，许多游戏都能满足此类需求，如MMO、《第二人生》、《Roblox》和《我的世界》等等。“当科技公司研究元宇宙蕴藏的机会时，我认为他们都犯了个错误，那就是只考虑如何将元宇宙商业化和品牌化，却根本没有思考元宇宙需要提供哪种类型的体验，才能够吸引人们前往。”

迈克尔·朱补充说：“我们并没有时刻关注元宇宙趋势，因为我们更专注于思考玩家喜欢和朋友一起做哪些事情，或以哪些方式与其他人互动……随着时间推移，我相信越来越多的玩家将习惯于在游戏中和朋友共度时光，而游戏也会提供更多与现实生活类似的体验。”迈克尔·朱透露，Treehouse的团队规模已经扩大到27人，并且正在筹备第二轮融资。作为迈克尔·朱在《英雄联盟》开发商拳头游戏的前同事，瑟彭兹斯在大约一年半前入职Treehouse——当时，Treehouse已经为《代号：岛屿》构建了首个原型，并准备开始制作这款游戏。“我们觉得它不是特别好。”瑟彭兹斯回忆说，“所以在那时候，我们内部开会评估其可玩性，最终决定坚持自己的理念、游戏主题和(研发)方向，但要尝试为核心机制重新制作原型。”九个月后，Treehouse拿出了一个完成度更高，更让开发团队满意的原型。如今，这家工作室正在紧密锣鼓地开发，计划在明年正式推出游戏。

(图)安德莉亚·瑟彭兹斯，Treehouse首款游戏《代号：岛屿》的创意总监

瑟彭兹斯担任《代号：岛屿》项目的创意总监，据她透露，与供职拳头期间相比，如今她需要参与更多的实际开发工作。“(在拳头时)过去我非常专注于情报策略、受众研究和分析。”她说，“看到迈克尔直接利用那些东西，我就想：‘我也可以这样做，在一线为团队带来更多帮助。’说实话，这是我以前从未考虑过的事情。”考虑到瑟彭兹斯在拳头积累的丰富经验，迈克尔·朱也相信她能够胜任这个职位。“我的工作是为《英雄联盟》创作下一批面向非硬核竞技玩家的产品，为休闲玩家提供全新游玩方式，并避开残酷PvP对战的某些陷阱。”迈克尔·朱说，“为此，安德莉亚(瑟彭兹斯)曾经做了大量研究，推动了我们对这一空白空间的理解。”“她加入公司的时机非常关键，因为经过一轮玩法测试，我们发现《代号：岛屿》似乎更吸引那些核心玩家……但我们非常清楚，我们只有创作一款100%合作的生存建造游戏，才能让玩家邀请并不喜欢PvP对战的朋友加入进来。这是我们的机会。事实上，许多玩家能够从合作型游戏中获得大量乐趣，也愿意与朋友分享体验，我们希望提供这样一款游戏。”另一方面，瑟彭兹斯认为与玩家对喷现象严重的《英雄联盟》相比，《代号：岛屿》将会为玩家提供更和谐的游戏氛围。“对于竞技游戏，开发商可以想方设法减少玩家戾气，让社区变得更加和谐，但竞技游戏的机制始终会刺激玩家争斗……创可贴的数量再多，也无法在游戏里搭建一个非敌对的社交系统。”她说，“就其本质而言，竞技游戏很难在玩家群体中创造促进社交的关系。”

瑟彭兹斯承认，竞技游戏并非不可能创造亲社交的(玩家)关系——在战斗时，玩家与队友之间的“战时纽带”可能非常牢固。然而，竞技游戏无法像合作型游戏那样，促进玩家主动协作。“我们之所以对生存建造品类感兴趣，很大程度上是因为它们拥有一种很棒的结构，能够让玩家对团队产生归属感，愿意主动为团队做贡献，并与朋友分享成就。这确实我们努力研究这个品类的动机之一。”她说。迈克尔·朱补充称，随着时间推移，他相信越来越多的人会将游戏视为生活中的一部分。“在游戏行业，就算我们什么都不做，当我们退休的时候，世界上玩游戏的人口总数也将翻倍。这太棒了，简直不可思议。”迈克尔·朱说，“随着这种情况发生，游戏成为世界各地人们日常生活中的一部分，人们将会观察自己在现实生活中的所有人际关系，并提出质疑：‘为什么我不能通过游戏得到这些？’因此，我们之所以想要构建《代号：岛屿》这样一款游戏，就是为了抓住那个机会。””

来源：游资网